CBD et symptômes de la démence vasculaire : ce que suggère un petit essai clinique

Quand on pense à la démence, la perte de mémoire est souvent la première chose qui vient à l’esprit. Oublier des noms, des dates ou des routines familières est souvent perçu comme le symptôme principal. Mais pour de nombreuses personnes vivant avec une démence – et pour les familles qui les accompagnent – les troubles de la mémoire ne sont qu’une partie de l’histoire.

Les sautes d’humeur, l’agitation, l’agressivité, l’anxiété, les troubles du sommeil et la détresse émotionnelle sont souvent les symptômes qui impactent le plus le quotidien. Ces changements comportementaux et psychologiques peuvent être épuisants, déroutants et profondément bouleversants, non seulement pour la personne concernée, mais aussi pour les proches qui essaient d’apporter réconfort et stabilité.

C’est pourquoi les chercheurs s’intéressent de plus en plus à des approches susceptibles de soutenir en douceur l’équilibre émotionnel et le bien-être, en particulier chez les personnes âgées. Un domaine qui suscite un intérêt croissant est le cannabidiol (CBD), un composé non psychoactif issu de la plante de chanvre.

Un récent petit essai clinique a exploré comment le CBD pourrait influencer les symptômes comportementaux et psychologiques chez des personnes atteintes de démence vasculaire. Même si cette étude ne fournit pas de réponses définitives, elle offre un aperçu prudent et intéressant de la place que le CBD pourrait occuper dans les futures discussions autour de l’accompagnement et du soutien.

Comprendre la démence vasculaire, simplement

La démence vasculaire est la deuxième forme de démence la plus courante, après la maladie d’Alzheimer. Contrairement à Alzheimer, qui est liée à des changements dans les protéines du cerveau, la démence vasculaire est causée par une diminution de l’apport sanguin au cerveau.

Cette réduction du flux sanguin peut survenir après des AVC, des lésions des petits vaisseaux sanguins ou d’autres troubles affectant la circulation. Avec le temps, certaines zones du cerveau peuvent ne plus recevoir suffisamment d’oxygène et de nutriments, entraînant des changements cognitifs et émotionnels.

Les personnes atteintes de démence vasculaire peuvent présenter :

• Des difficultés de planification ou de prise de décision

• Un ralentissement de la pensée

• Des changements d’humeur ou de personnalité

• Une irritabilité accrue ou une sensibilité émotionnelle

Il est important de noter que les symptômes peuvent varier fortement selon les zones du cerveau touchées, ce qui rend la démence vasculaire particulièrement complexe à prendre en charge.

Les symptômes comportementaux et psychologiques : le fardeau caché de la démence

Au-delà des troubles cognitifs, de nombreuses personnes atteintes de démence présentent ce que les cliniciens appellent les symptômes comportementaux et psychologiques de la démence, souvent abrégés en BPSD.

Ce terme peut sembler technique, mais il désigne simplement des symptômes non liés à la mémoire, tels que :

• L’agitation ou l’agressivité

• L’anxiété ou la peur

• Des changements d’humeur, comme la tristesse ou l’irritabilité

• Des troubles du sommeil

Ces symptômes sont très fréquents et peuvent apparaître à différents stades de la maladie. Pour les familles, ils constituent souvent la partie la plus difficile de l’accompagnement, car ils affectent la communication, les relations et les routines quotidiennes.

Les médicaments actuellement utilisés pour gérer ces symptômes peuvent parfois provoquer des effets secondaires importants, surtout chez les personnes âgées. Cela a poussé les chercheurs à explorer des approches alternatives susceptibles d’apporter un soutien avec une meilleure tolérance.

Pourquoi le CBD attire l’attention des chercheurs

Le CBD, abréviation de cannabidiol, est l’un des nombreux cannabinoïdes naturellement présents dans la plante de chanvre. Contrairement au THC, le CBD n’est pas psychoactif, ce qui signifie qu’il ne provoque pas d’effet « planant ».

Le CBD interagit avec le système endocannabinoïde du corps, un réseau impliqué dans la régulation de processus tels que l’humeur, la réponse au stress, le sommeil et l’équilibre général. Comme ce système joue un rôle dans la régulation émotionnelle, les scientifiques se sont demandé si le CBD pourrait offrir un soutien dans des situations de détresse ou de perturbations comportementales.

Des recherches antérieures ont mis en avant :

• Le caractère non intoxicant du CBD

• Son profil de tolérance généralement favorable

• Son interaction potentielle avec des voies impliquées dans le stress et le traitement des émotions

Ces caractéristiques font du CBD un sujet d’intérêt dans des populations où des approches douces et bien tolérées sont particulièrement importantes, notamment chez les personnes âgées.

Comment l’essai clinique a été mené

L’étude en question a été conçue comme un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, un format de recherche considéré comme robuste.

Concrètement, cela signifie que :

• Les participants ont été répartis de manière aléatoire pour recevoir soit du CBD, soit un placebo

• Ni les participants ni les chercheurs ne savaient qui recevait quel traitement

• Les symptômes comportementaux ont été évalués à l’aide de questionnaires cliniques validés

L’essai a inclus des personnes âgées diagnostiquées avec une démence vasculaire. Les chercheurs ont évalué les participants à plusieurs moments sur une période de quelques semaines afin d’observer l’évolution des symptômes comportementaux et psychologiques.

L’utilisation de plusieurs outils d’évaluation a permis de suivre les changements dans des domaines tels que l’agitation, l’expression émotionnelle et la charge comportementale globale.

Ce que les chercheurs ont observé

Même si l’étude était de petite taille, les résultats ont mis en évidence certaines observations notables.

Les participants ayant reçu du CBD ont montré des changements dans les scores des symptômes comportementaux au fil du temps, en particulier pour les mesures liées à l’agitation et à la détresse psychologique. Ces évolutions suggèrent que le CBD pourrait influencer la manière dont les symptômes comportementaux se manifestent chez certaines personnes.

Point important, le CBD a été jugé bien toléré au sein du groupe étudié. Les effets indésirables ont été surveillés et aucun problème majeur de sécurité n’a été signalé pendant la durée de l’essai.

Il est essentiel de souligner que ces résultats ne suggèrent pas d’effets spectaculaires ou immédiats. Ils indiquent plutôt des changements subtils, qui peuvent toutefois avoir du sens dans le contexte du confort quotidien et de la régulation émotionnelle.

Ce que cette étude ne nous dit pas

Interpréter les résultats de manière responsable est tout aussi important que les résultats eux-mêmes.

Cette étude ne montre pas que le CBD traite ou guérit la démence vasculaire. Elle ne suggère pas non plus que le CBD remplace une prise en charge médicale, ni qu’il fonctionne pour tout le monde.

Il existe également des limites importantes :

• Le nombre de participants était réduit

• La durée de l’étude était relativement courte

• Les résultats ne peuvent pas être généralisés à toutes les formes de démence

Plutôt que d’apporter des conclusions définitives, l’étude contribue à une réflexion scientifique en cours et met en lumière la nécessité de recherches supplémentaires, plus larges.

Ce que cela pourrait signifier pour les familles et les aidants

Pour les familles confrontées à la prise en charge de la démence, ce type de recherche peut sembler prudemment encourageant. Il reflète un intérêt scientifique croissant pour des options de soutien axées sur le confort, l’équilibre émotionnel et la qualité de vie, et pas uniquement sur la réduction des symptômes.

L’huile de CBD est souvent évoquée comme un soutien de fond plutôt que comme une solution. Son rôle potentiel, au vu des recherches actuelles, semble davantage lié au soutien du calme et de l’équilibre qu’à une modification de l’évolution de la maladie.

Pour les aidants, cela rappelle l’importance de :

• Gérer les attentes

• Donner la priorité à la sécurité et à l’accompagnement professionnel

• Considérer le CBD comme un élément possible d’une approche globale de soutien

L’information et la transparence sont essentielles. Comprendre ce que le CBD peut et ne peut pas faire aide les familles à prendre des décisions éclairées et réalistes.

Considérations de sécurité chez les personnes âgées

Avec l’âge, le corps métabolise les substances différemment, ce qui rend les questions de sécurité particulièrement importantes.

Même si le CBD est généralement considéré comme bien toléré, les personnes âgées prennent souvent plusieurs médicaments, et les interactions doivent toujours être prises en compte. C’est pourquoi tout intérêt pour le CBD doit être abordé avec réflexion et prudence.

Les principes clés incluent :

• Commencer avec de faibles doses et observer la réponse individuelle

• Choisir des produits clairement étiquetés et soumis à des contrôles de qualité

• Demander un avis professionnel lorsque c’est approprié

Il est également important de rappeler que tous les produits au CBD ne se valent pas. La transparence sur l’origine, les tests et la formulation est essentielle.

Un pas prudent en avant, guidé par la science

Ce petit essai clinique apporte un nouvel élément au paysage évolutif de la recherche sur le CBD. Sans fournir de réponses définitives, il suggère que le CBD pourrait représenter une piste intéressante à explorer dans le contexte des symptômes comportementaux et psychologiques associés à la démence vasculaire.

À mesure que la science continue d’examiner le potentiel du CBD, rester informé, réaliste et curieux demeure l’approche la plus responsable.

Envie d’en savoir plus ? N’hésites pas à nous envoyer un message, notre équipe est là pour t’aider !

Sources

[1] Pessoa RMDPP, Chagas MHN. Effects of cannabidiol on behavioral and psychological symptoms of vascular dementia: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Eur Psychiatry. 2023 Jul 19;66(Suppl 1):S78.